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十里外的河畔，一道枯瘦的身影正挣扎着爬到了一棵巨大的榕树下，靠着榕树杆大口大口的喘着粗气。
柳风言祖上在本朝出过两个进士，最高官至文书阁大学士。
蒙了祖上的福荫，一直到柳风言父亲那一辈，都算得上正统的书香门第。
而柳风言自己，却成了个武夫，他自称是个刀客，却从来没人把他当回事儿，活了近三十年，越活越落魄，到如今，连口饭也吃不饱了。
柳风言握紧了手中用麻布裹的厚厚的断刀，从胃里泛起的酸苦感，让他根本没有力气再站起来，他晓得，这是晕厥症又要犯了。
说来也不是大病，就是一旦吃不上饭，浑身就乏的厉害，额头冒冷汗，手脚抖的连刀柄也握不稳，严重时甚至会昏迷，倘若他还是那个富家公子，锦衣玉食，这种病倒也不在乎，可，对于一名刀客来说，却足以致命。
柳风言这些年寻了无数郎中，都说只能调理，不能根治，有个医术高明的大夫告诉他，这是心病，除了他自己，没人能治得好。
浑身湿透的衣裳让柳风言身子更加的冷了，那巨大的伞状撑开的榕树枝冠并不能为他遮挡去全部的风雨，淅淅沥沥滴在脸上的冰冷感，让柳风言莫名的恐惧，他似乎又闻到了脸上淌过的熟悉的血腥味，意识的模糊，仿佛带他重新回到了二十五年那场始终无法挥去的噩梦……
那时候，柳风言的父亲柳君生还是西北崇州江府的通判，手里握着兵民、钱谷、户口、赋役、狱讼等实权，又有祖辈几代的积累，家境殷实，就连一州知府也要给上七八分薄面。
柳风言还记得，那年十一月，崇州下了前所未有的大雪，大雪厚近两尺，车马难行，雪停的时候，正赶上冬至，冬至又叫亚岁，每逢此时，朝廷会允许各级官员休沐五日，换新衣，祭先祖。正所谓，‘冬至到，百官绝事，不听政，但有事务，可择吉时而后省’。
或许正是因为这个缘故，柳风言记得父亲那日心情格外不错，邀了几个同辈，烤了炭火，煮酒闲话，异常快活。
酒酣兴致的时候，外面来了客，倒不是什么紧要的客人，只是个送信的驿差，将一封封了火漆的书信交到了柳君生手里，说是信，其实是个请柬。
柳君生给驿差打了赏，便满脸疑惑的捻着书信回了屋，屋里柳君生的那几个同辈都好奇的紧，只说：“冬至时分，阴阳交割，农事终结，万物亡寂，生机禁闭，何人会在此时节下请柬？”
柳君生摇摇头，有些不在意，无论如何，有请柬，总归是喜事，于是，随手拆了那信，只看了两眼，柳君生面上的笑意就凝固了，匆匆看完之后，将那请柬丢尽火炉中烧成灰烬了。
几个同辈不好张口问，又见柳君生端了茶，知道这是要送客的意思，便也就知趣的告别了，约好改日再来煮酒取乐。
等人走了之后，柳君生一个人呆呆的做了半晌，吩咐家里的管事儿去街上采办之后，便唤过了柳风言和妻子柳黄氏。
一听要去赴席，柳黄氏自然欢喜的紧，女人家成日无事，难得抛头露面，自然在情理之中，而柳君生脸上却始终没有浮现半抹喜色，反而眉头皱的让柳风言有些不敢靠近。
柳黄氏本要带柳风言一同去的，可被柳君生一口否决了。
出门采办的管事儿回来后，柳黄氏面上的喜色也不见了，只一脸惊惧的问柳君生：“老爷，明明是赴喜宴，你这……”
管事儿带回来的，尽是黄纸香烛，死人才用的东西。
柳君生也没有解释，只跟柳风言说：“晚上去你奶娘屋里睡！”
柳风言懦懦的应下了，等到外面备好了马车的时候，柳君生携着柳黄氏一同出门去了。
他们走的时候，柳府大宅外的街道上，结伴的小儿三五成群的燃放爆竹，嘴里唱着九歌：“唱九歌：“一九二九，招唤不出手；三九二十七，篱头吹觱篥；四九三十六，夜眼如露宿；五九四十五，太阳开门户；六九五十四，贫儿争意气；七九六十三，布纳两头担；八九七十二，猫狗寻阴地……”
