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那几个顽童看见朽败的古庙门前，正躺着一个人。他们走近一瞧，登时吓得乍毛变色。但见这人瞳孔发黑，七窍出血，显然已是死了，也不知他死前经受了什么。
这死人正是红月楼的管事伙计，史可。
几个顽童失声尖叫，撒腿便跑。
正是中秋佳节团圆后，本应一派和和美美的景象，然而此时雾城却弥漫一团肃杀之气。翠笛巷围满了人，将这狭窄的巷子堵得水泄不通。那几个顽童早已跑出了巷口，瞪着眼睛说不出话来，显然惊吓过度。
见到死者史可，街坊邻居倒都认得。
只听许多人喊道：“出人命了！”
一些人议论，说：“谁会在中秋团圆节行凶杀人，多大的仇？”
另有人议论，说：“红月楼里三教九流五行八作。所谓夺人性命，非财即色，依我看，这史可指不定搅了哪滩浑水。”
更有人议论，说：“听老人们说，这古庙闹鬼。好人莫怕，所谓不做亏心事，不怕鬼敲门。这史可定是做了什么亏心事，有鬼来找他索命。”
众人听了，鸦雀无声，愕然相顾，你看看我，我看看你，不由得一齐仓皇后退，撤离古庙门前。
忽听街上传来呼喝之声，众人都说县太爷到了。遥见一台大轿远远而来，轿子周身簇拥着军牢快手，一个一个的快跑过来。
这雾城的捕头姓王名直，豹头环眼、虎背熊腰，八尺长短身材，三十多岁的年龄。他命人守住巷口，亲自带上几人前去查看死者。只见一伙一伙的官差冲入翠笛巷，将百姓驱散开。百姓退到十丈之外，却并无一人回家，各个探头张望。
这时，大轿中走下来一个中年男子，长须国字脸，乌帽猩袍，正是雾城新上任的县太爷。这太爷姓郑，荣任雾城尚不足十日，连家眷还没安顿好，就遇到了这么一桩人命案。随即，王直命人封锁了案发现场，经过半个时辰的排查，便向郑太爷复命：“禀报大人，死者姓史名可，乃红月楼的管事伙计。”
郑太爷问道：“死者可有家眷？”
王直摇头道：“死者非本地之人，在雾城并无家眷。”
郑太爷又问：“死因为何？”
王直道：“死者七窍流血，右手有些磨伤，死前应是干了重活。尸体表面完好，无刀伤，无断骨，无勒痕，亦无中毒迹象，双眼圆睁，全身僵硬，暂无法推测死因。”
郑太爷眉头一皱，道：“这倒蹊跷！保持凶案现场，封锁全城！”
王直得令，思索片刻，又道：“大人，想查清此案也不难。死者死于昨夜，而昨夜正值中秋佳节，百姓理应都在自家团圆。属下立即派人去审问巡夜打更之人，是否见过可疑人出没。”
郑太爷点头道：“甚好！再派一伙人，去那红月楼逐个查问，这死者生前都和什么人接触过。”
王直得令，便吩咐下去。
只听官差喊话说：“诸位散了吧。本府太爷有令，此案了结前，谁也不得擅自出城。”
众人听了，惊得目瞪口呆，无人敢吱一声。
郑太爷捋着胡须想了想，又道：“命人打开那间古庙大门，彻底搜查！普天之下莫非王土，竟敢在本县的管辖下行凶杀人。我必要查他个水落石出！”
王直正要吩咐下去，忽见一个面白须长的先生移动到郑太爷身旁，悄悄道：“大人，属下以为此案应从长计议。您初上任这雾城时，命我探访这雾城的风土人情，属下却已获得了一些消息。”
这人乃是与郑太爷一同上任雾城的师爷，姓孟。
郑太爷不解，听孟师爷话里似另有深意，紧忙下令王直等官差先不要动。他移了一步，低声道：“师爷请讲。”
孟师爷又悄悄道：“大人有所不知，死者是红月楼的管事伙计，这红月楼的东家姓金，桥西的金家和宋家，乃本地极富极贵的大乡绅。我去了桥西那头，从他们宅门前经过，二宅相连，竟将大半条街占了。属下打听到，这金家不仅是红月楼的东家，还是本地最大的盐商。”
郑太爷怔了一下，不禁心下寻思，运销食盐须有特权，这金家既然是这里最大的盐商，想必朝中有人。这太爷绰号“上官油”，他方才听师爷所说的金家，又思，不知死者和金家有多大关系？
只听孟师爷说：“何不让案子先沉一沉，慢慢查，且看这金家作何反应。死者是金家的人，哪知死者的死因是否和金家有关。即便是毫无关联，这红月楼死了管事伙计，流言蜚语的，对红月楼不利。做生意的，最讲个吉利。属下料定，这金家必会登门拜访大人，到那时，任他金家再有财势，不还得仰仗大人携带携带。咱们再做个顺水人情，也不迟。”
郑太爷心头一喜，低声道：“师爷考虑周全。”他顿了顿，高声道：“听百姓说，是否这古庙闹鬼？”
