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大雨渐收。
随着祁龙象斩首行动的彻底失败，叛军对皇城发动了更加凶猛的攻势。
一波波的叛军从四面八方如潮水般涌向城头，根本不给守军丝毫喘息的机会。
凤山大营兵马异动的情报传来，对祁龙象犹如当头一棒。
祸不单行，唐衍也紧跟着捱了一闷棍，得知唐雪落出关灵山失陷的消息。
于是两人均无退路，唯有破釜沉舟决一死战，一面调动兵马阻击凤山大营的援军，一面加紧围攻皇城。
然而守军众志成城，加上八番龙蛇大阵的护卫，双方激战至五更天，皇城依旧岿然不动，成为横亘在唐衍和祁龙象面前的一道天堑。
皇城外叛军的尸首堆积如山阻塞了护城河，往日碧绿清澈的河水早已变成浑浊血水。
皇城内的守军同样死伤过半，城墙千疮百孔斑斑驳驳，不少地方已经出现了豁口。
虞渔、项渝、范俭等人尽皆登上城楼亲自督战，双方都到了图穷匕见的时刻。
这时候锣声响起，叛军鸣金收兵丢下数百具尸体不甘地退去。
城上的守军已经没有气力欢呼雀跃，许多军士倚靠在城垛上大口大口地喘息，麻木地仰望黑漆漆的天空，不晓得自己要坚守到什么时候，更不晓得下一刻还能不能够活。
他们的身边堆满了横七竖八的尸首，即有叛军的也有同袍的。
起初心中还有悲伤愤怒，此时此刻却早已习以为常。
宫中的杂役太监被虞渔指挥着趁空隙运送伤兵补给食物和清水。
耿天一把抓过小太监递来的皮囊，拔去塞子仰头灌水，没两口立刻剧烈咳嗽起来，刚刚喝进去的水又呛了出来，像粉红色的雨雾在空中洒散。
忽然城下再次响起了鼓声，耿天懒得看上一眼，只想抓紧工夫倒下来呼呼大睡。
他的眼皮子刚刚耷拉下来，就听见城楼上响起一阵喧哗骚动。
耿天怔了怔，撑开眼皮问身旁的一名亲兵道：“怎么回事？”
那亲兵直呆呆盯着城外，说道：“叛军要攻城了。”
“想死就来吧，哪回他们攻进来过了？”耿天不以为意地说道。
“可……可是，这回，”那亲兵结巴道：“他们换人了。”
耿天费力地站起身，嗤之以鼻道：“换天王老子来也……嗯？”
他的面色大变，疲惫的脸上陡然间满是怒火。
只见在护城河的那一边，乱糟糟的聚集起一千多人，不仅有男有女有老有少，甚而还有襁褓中的婴儿，被一串串绳索拴住，在叛军刀枪的威逼之下缓缓往皇城方向行来。
他们步履蹒跚哭哭啼啼，有人跌倒立马便是一通劈头盖脸的皮鞭抽打。
战场，是一个抹杀任性的地方，能令君子变小人，天使变魔鬼。
这千多人并非普通的京城百姓，而是守卫皇城将士的家眷，还有不少不肯投降叛变的朝廷重臣。
耿天一眼就看见了人群中礼部尚书常元亮，他高傲地扬起白发苍苍的头颅走在人群的最前列，身边是两个儿子与手牵幼子的儿媳。
“常大人、邱大人、林将军、赵夏子……”
耿天惊怒交集遥望着黑压压的人群，双手不觉将一块城砖碾碎！
他转身上了朱雀门城楼，正瞧见虞渔、项渝和鬼师、范俭、姬澄澈等人亦在城头眺望，个个面色沉重。
“爹、娘！”一名虎贲军校尉在人群里寻到了自己的父母，不禁呼喊出声。
“媳妇、元子！”又一位禁卫将领看见了自己的妻妾与儿女。
城楼上顿时乱作一团，愤怒、无奈、悲观、痛苦……种种情绪交织在一起，压得所有人透不过气来。
五大夫之一的李楚仙蓦然现身，远远地传音道：“皇城中的禁卫兄弟们听着，我们只要虞妃儿与项渝两人，你们何苦为其殉葬？就算不姑息自己的性命，难道忍心父母儿女死于非命？！”
耿天怒不可遏，高声道：“李楚仙，你这个卑鄙小人！难道你没有爹娘，没有儿女，不怕有朝一日遭报应？”
李楚仙冷笑道：“耿天，识时务者为俊杰。你的家小远在梅州，我来不及锁拿。但听说你有个亲弟弟就在圣京城做官吧，莫非以为躲起来就没事儿了？”
适才狼狈逃窜的兵部尚书米仓山也不知打哪儿冒了出来，摇着折扇道：“城楼上的禁卫军兄弟，只要你们放下手中武器，保证全家老小性命无忧！”
他的话音未落，猛听常元亮高声叫道：“欢儿，不要顾惜爹爹，杀敌平叛忠君报国！”
城楼上，常元亮的小儿子常欢泪流满面长跪在地。
紧跟着常元亮身边的一干文武官员也冲着城楼上呼叫起来，人人神色悲壮已不作生还之想。
但更多的禁卫军家眷却只是小老百姓，谁做皇帝谁当皇后对他们来说没什么不同，只要家人无恙，安安稳稳地过日子。
于是哭声四起，此起彼伏地叫道：“救救我，不要放箭！”
耿天的眉心拧成一团，侧目望向虞妃儿。
千百道目光，望向了虞妃儿。
虞妃儿闭上眼睛，不敢去看城下的惨像和麾下将士期盼的目光。
怎么办？
陛下，您告诉我应该怎么办？
这千人的生死太重太重，该如何承受又该如何抉择？！
