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尹竞堂走进书房时，他的心腹，办公室主任杜其璞已立在那里等了，躬身道：“尹先生。”
尹竞堂微微颔首，在褐色的英式皮沙发上坐了下来。这书房原是尹荣卿的，约是七八年前，随着尹竞堂仕途青云、大权在握，这里便成了他会见各路政府要员、富商大亨、社会名流的所在，他堂而皇之的换了部分家具和摆设，又换了书房的门锁。顾美珍先前很是不悦了一回，背地里头酸：“丫鬟生小妇养的货，也配用书房！”又恼尹瑞堂不肯争气，可到底无济于事。尹家到尹荣卿这一辈，为了维持官宦之后的体面，只一味挥霍，又贪染烟霞癖，倘若不是尹竞堂重振门庭，只怕早就要把祖产败光了。
一时葛妈端了茶进来，尹竞堂请杜其璞坐，递给他一支雪茄。杜其璞摆手推让，从兜里取出火柴，亲自给尹竞堂点烟。尹竞堂深深吸了一口，吐出烟来，蹙着眉头，他本就是个好看的男人，身量魁伟，头发梳得又光又油，一张国字脸，额宽鼻高，两道剑眉，却有一双桃花眼，炯炯有神，一身西服笔挺。
尹竞堂问道：“让你办的事怎么样了？”
杜其璞已过而立之年，生得清俊文弱，谦谦儒雅，肤色近乎苍白，面上一副金丝眼镜，一身合体的褐色西服，轻声慢语道：“正如先生所料，不太顺利，我到北平后，潘毓成避而不见，后来我备了厚礼，他才见了一面，我问他如今情势先生该何去何从，他大打太极，顾左右而言他，看样子是不愿蹚浑水，才一刻钟就端茶送客了。”
尹竞堂冷笑：“当初他潘毓成在TJ当市长的时候，我可没少上贡，他因为关税的事得罪了RB人，我还替他分担一二，好好好，这是好一招卸磨杀驴，他走个干净，连手都不伸一把，把我当了替罪羔羊，扔在热油锅里头煎。”
杜其璞温言道：“潘毓成自身难保，才会让先生难做。”他说话办事向来不温不火，语调平稳熨帖，这也是他深受尹竞堂器重的原因之一。
尹竞堂一口把茶盅里的茶吃尽了，皱着眉，只是一口一口吸着雪茄。
杜其璞察言观色，拿起桌上的雕梅竹紫砂壶给尹竞堂添茶，轻声细语说：“酒会上王克敏委员长见了我一面，让我给先生捎个信，倘若先生愿意便可离开TJ他亲自安排先生到华北垦业公司任总经理、增补华北政务委员会常委，他说他还记着当年跟先生在南京的香火情。”
尹竞堂挑起眉头，似笑非笑：“增补常委？这得让那几个常委都得点头答应，委员们还得投票。就那些人的嘴脸，要办事怎么能不要钱？这常委的位置可不便宜，这哪里是惦念香火情，这是惦记着我兜里的钞票了。”
杜其璞淡笑道：“先生说得犀利，可他们也确实相中先生的才华能力，换成旁人，就算捧着钞票来，那些老头子的眼皮儿也不夹，再说王克敏和先生也却有几分情面。”尹竞堂容色稍缓，道：“说起来，还有人也记着当年南京的香火情呢。”说着走到书案前，拉开抽屉，取出一封信交与杜其璞：“瞧瞧。”杜其璞打开信来看，尹竞堂道：“今天早晨刚刚接到的孔祥熙的亲笔密信，诚邀我脱离汪伪政权，到ZQ政府财政部任职，他亲自给我安排要员位置。”
杜其璞展颜一笑，掸了掸信纸：“看看，还愁什么，如今先生可是个香饽饽了。”
尹竞堂摇了摇头，把信拿过来，用雪茄点燃，看它一点一点化成灰，丢进水晶烟灰缸，身子往后仰，靠在沙发背上深深吐出一口气：“如今的形势，水面平而暗流深，一招失手，全家都恐遭灭门之灾。潘毓成下台遁了，他得罪了RB特务，把烂摊子扔给我，RB人没处撒火，只怕要把账算在我头上，新市长温国珍上任，原跟我没什么情分，自然不会替我出头。我想缓一步，走走李家门路，谁知道大妹一声不吭的跟李若甫离婚了。李若甫的新欢是谁？章珙的女儿！你也知道，章珙原是有希望出任TJ市长的，让潘毓成逼得无法，这才屈居铁路局，忍气吞声这些年，两人早就势同水火，如今姓潘的倒了霉，章珙又有风声要出任副市长，只怕第一个就要拿我开刀。李家这么选，背后的意义还不清楚么？这是眼瞧着尹家不行，落井下石，划清界限来的。”叹了一句，“原先还是把酒言欢的亲家，如今这一遭变脸，还真让人寒心呐......”
杜其璞道：“也难为了尹小姐。”
尹竞堂神色阴沉：“是，我知道她委屈，可到底是个见识少的妇人，满脑子都是些情情爱爱，就没想过别的，她离婚跟寻常人家能一样么，有些事急不得，我还曾特地去宽慰过她......唉，如今多说无益，哪怕她肯再忍两日，和李家暂且维系着姻亲关系，我也能拉李家下水，何至于今天撕破颜面，进退两难。”
杜其璞道：“女人家，相夫教子是天职，自然心里就只想着这些，先生也别太苛责她。如今不是还有ZQ幸亏还留着ZQ这一招暗棋。”尹竞堂又吸一口烟。先前抗日锄奸团一个个暗杀伪政府中要员，搅得人心惶惶，他前思后想终于决定险中求富贵，私下与戴笠联系，少不得泄密保命，有些军统、中统的特务跟他有些情分，他也甘愿冒险，利用职权之便护送这些人出海关，积攒些人情债左右逢源。
杜其璞不动声色道：“幸亏先生高瞻远瞩，胸有大略。”这也是他最钦佩尹竞堂的地方，这个男人权力欲极强，忍性十足也狠性十足，聪明狡诈，在他心里只怕没什么民族大义，可他行事仗义，极有风格，敢赌敢拼，非常人之所能及也。
尹竞堂“嗤”一声，嘲讽笑道：“时至今日，这件事仍是我头上悬的一把利剑，我也不知这究竟是保命符还是催命符。罢了，事已至此，也多说无益。”
杜其璞道：“那ZQ方面，先生的意思是......”
尹竞堂又长出了一口气，仰起头盯着天花板道：“你说呢？”
杜其璞道：“倘若TJ凶险，先生又不愿走王克敏的路子，ZQ也未尝不是个选择，美国人也宣战了，这仗打到这个时候，RB人也如惊弓之鸟，否则不会喊出‘战至一兵一卒’这句话了。”
尹竞堂闭上双眼，手指在腿上有节奏的敲打，微微蹙起眉头。
杜其璞知他在深思，不敢打扰，只盯着架子上的座钟出神。
