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石竹回到源香院时，王掌事还未回来，香奴们也还未用完早饭，整个香院看起来如往常一般，井然有序。
桂枝一早就出来坐在院门附近的廊下，手里揪着几片草叶自个在那数着，谁也不爱搭理。有香奴从她身边经过，多数都会打量她几眼，桂枝心里很恼火，她知道，这些人现在都等着看她的笑话呢。
安岚马上就是香使了，她却还要继续加考一场，并且对手还是王掌事的侄儿。
她们定以为她不可能胜得了那王华，一个个都在等着看她倒霉。
桂枝恨恨地扯着手里的草叶，暗暗咬着牙，你们且等着，这笔账我会加倍讨回来的！到时候叫你们知道我的厉害！
安岚和金雀用完早饭，从附近经过时，正好石竹也从院门外经过。
一直注意着外头的桂枝即站起身，走到院门口，一边抬手去摘玫瑰，一边朝石竹那瞟过去。石竹看了她一眼，抬手摸了一下自己的衣襟，微微点了点头，然后就走过去了。
桂枝眼睛一亮，即摘下一朵玫瑰，有些得意地嗅了嗅，然后回身，正好瞧见安岚和金雀。
金雀还是如往常一样，不屑地瞥了她一眼，从鼻子里发出一声嗤笑。
桂枝顿时冷下脸，就拿着那朵玫瑰走到安岚身边，打量着她道：“你是不是以为，从今往后，你就能将我踩到脚下了！”
“你还真当自己是颗葱！”金雀撇了撇嘴，瞄着她道，“只要你不犯贱。安岚有那闲工夫搭理你，你赶紧哪凉快哪待着去。”
“你也就嘴巴厉害。我看你能厉害到几时，你当她能护着你。别做梦了！”桂枝看着金雀冷笑，然后又转向安岚，阴沉沉地道，“阳关大道你不走，偏要来跟我抢这独木桥，你可真能耐啊！”
安岚往院门口那看了一眼，才开口：“时候不早了，你不准备去前院吗。”
“不用你提醒。”桂枝冷笑，转身前。忽然抬手，手指在安岚肩膀上点了点，“我一定会让你后悔的！”
金雀瞧着桂枝得意离去的背影，气得朝她呸了一声，然后才低声道：“看她那么嚣张，应该是得手了。”
“嗯……”安岚目送桂枝离去后，就道，“我这香使的差事可能要等连香使长卸任后，才正式受领。估摸着也就这几天的事。”
“陆香使若顺利接替连香使长的位置，你便接替陆香使现在的差事，而桂枝则多半是接王媚娘的差事。”金雀想了想，便有些担忧地道。“这样一来，似乎跟以前一样了，桂枝和之前的王媚娘一样。有王掌事撑腰，然后她还想对付你。”
“不一样。如今王掌事已是泥菩萨过河自身难保，而且桂枝对王掌事也不似王媚娘对王掌事那么死心塌地。这些都在咱们的预料当中。”安岚说着就看向金雀，迟疑了一下才道，“只是我当了香使后，就不能同你一块儿做活了。”
金雀立即一笑：“这有什么，你且放心，我脾气虽急了些，却也不是傻子。再说，眼下这情况，我也只适合在后面看着。”
安岚点头，随后一笑：“你可别犯懒。”
金雀也笑，然后嘿嘿道：“你放心，我才不会输给你。”
……
石竹回了自己的房间后，生怕衣服上会沾到什么，便赶紧从箱子里拿出一件干净的外衣。只是当他将脱下身上的外衣时，伸手往身上掏了掏，遂皱了皱眉，随即脱下外衣，拿在手中使劲抖了抖，还是什么都没有。
另外一只玛瑙耳坠不见了！
石竹看着手里那只玛瑙耳坠，心里生出浓浓的不安，是昨晚弄丢的，还是刚刚弄丢的？而正好这会，石松忽然推开门走进来，石竹赶紧握住手心，并将手里的衣服扔进箱柜里。
石松似什么都没有察觉，进来后就随口道了一句：“怎么还没穿衣服，王掌事要回来了，今天还有一场考试。”
石竹一边重新穿上衣服，一边悄悄看着石松问：“你去哪了？”
“去王华那看看，奇怪，他不在屋里，这一大早不知去哪了。”
“没问问别人？”
“没问。”石松说着就转头，“你刚刚出去了吧，有看到他？”
