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海鸟扑扇着翅膀途径这里，向不知名的庞然大物投来短暂的目光，很快又远去了。
倚着栏杆的何芊蔚抬头瞧了瞧那身形模糊的过客。
“第一百二十三只。”她说，“我在这站了占了最多半个钟头的时间，就点出这个数量来。”
“这可快赶上船队所有成员的三分之二了。”
何芊蔚竖起指头，随便点了点外头碧波荡漾的海面，面色惆怅：“这么久没见过生面孔，我觉得自己都快变成了一艘船，飘来飘去就是见不着陆地。”
听着何芊蔚的抱怨，萧载阳也远远眺望一眼，然后抬起手将她被风吹得东倒西歪的发丝压平。
何芊蔚顺着这力道歪了歪头，捉住太子殿下骨节分明的手，转身就朝船舱走去，一点没给对方说话的机会。
“我觉得快到用膳的时候了。”何芊蔚眼中肃然，“浪费粮食是可耻的，所以还是先回房间再说吧。”
萧载阳只能默默收起话头，跟着她走回房间。
海上航行至今，百无聊赖的何芊蔚海钓算是学得出了师，鱼竿一甩少说怎么也能钓上来一两尾鱼，而她对船队一日三餐的时间安排更是到了了如指掌的地步。
倒也不是指她养成了发呆都会默默在心中数着脉搏记时间的习惯，而是全凭直觉牵引。
甭管是阴云密布还是晴空万里，只要到了饭点，她自然会生出一缕猜测来，认定厨房已经准备好了膳食。
听着倒是挺玄幻的，但却从未失手。
这回依旧是一头钻进萧载阳的房间，饭菜的香气盈满整间屋子。
布完膳抬起头的纪修抬头瞧见两位主子，一点也不意外，习以为常地行过礼，扭头就往外走，准备去叫隔壁屋的若兰把何芊蔚的午膳也端过来。
而何芊蔚与萧载阳已经先后坐下，执起玉箸就吃。
远洋航行向来枯燥，每逢饭点，大概是难得的可以忘却烦恼的好机会。
若兰也很快带着厨房送到何芊蔚房中的膳食转了过来，手脚麻利地摆放在桌上，再低眉敛目退到一旁。
自从上次补充了物资后，船队的伙食质量呈直线上升，虽然依旧没有大鱼大肉的资本，但最起码也不会清一色全是吃腻了的海味，也算一份慰藉。
何芊蔚用完饭，随手又捡起一块糕点放进口中，背着手慢悠悠晃到了书桌前，探头探脑地瞧着上头那张舆图。
“这儿就是此行的目的地之一，乌歌。”萧载阳不知何时也走到了她身后，抬手在舆图上一点。
“昆厥呢？”
“就在旁边的岛上。”萧载阳指头平移到另一侧，指着乌歌附近的标记点到，“这两个小国离得近，从前关系也不错，只是不知为何，最近却摩擦连连，气氛压抑。”
“没查探出来原因吗？”
无论敌对、同盟、臣服或相安无事，朝廷总会在他国安插几个探子，方便了解局势，以备不时之需。
作为边城守将的女儿，何芊蔚也听说过这样的法子，更别提她后来饱读兵书，如今听得此话，自然想到了这一层。
萧载阳摇摇头。
乌歌与昆厥不过是俯首称臣的两个小国，即便在其中特意安插过人手，也从未上心，自然查不出太多有用的消息。
当然这只是表面的情况——实际上，每每想起临出发前，皇帝别有深意的目光，萧载阳总觉得对方完全对此事胸有成竹，一点也不担忧。
大约蒙在鼓里的只有萧载阳和部分使团成员吧……但既然何芊蔚也被允许加入使团，大概是没什么危险的。
想着，萧载阳心中稍安，解释道：“密探回报的消息中没什么有价值的信息，不然父皇也不会把主事的名头扔到我这儿了。”
“这样啊……”何芊蔚应了一声。
她盯着那舆图瞧上半天，忽然说起另一桩事来。
“说起来，爹还在世的时候，经常把自己的亲身经历当作睡前故事讲给我听，其中也有关于岛国的。”
“当时他提及时，都说这些海上的小国远离尘嚣，与外界沟通不易，若有人特意引导，常常会变成擦污纳垢的地界。”她一面回想着，一面把零碎的记忆整理成文字说出口，“甚至也有个别极端的，会自己发展成罪行的温床。”
“大抵和穷山恶水出刁民是一样的道理。”萧载阳道，“俗话说山水养人，却不知也有万般情形。”
“也许是吧。”
何芊蔚点点头，不再管那舆图，而是转身坐到榻上，随手抽出了特意带上的兵书，闷头拜读起来。
萧载阳见状，也不去主动打扰，自个在另一头坐定，同样握住一卷策论。
在船上的时候，娱乐活动少得可怜，也唯有畅游书海了。
两人枯等了数日，一路乘风破浪的船队才终于抵达乌歌。
乌歌建国于海岛，领地内有一座主岛与众多占地偏小的岛屿，如今船队便是直奔主岛而来。
同样是岛屿，这主岛却比之前那座无名的海岛广阔许多，人群往来之时也偶尔有那么几个衣料讲究的，更别提远处一瞧就知道非凡的王宫。
