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蝉在嘶鸣，远近村落了无生气，土墙泥瓦都冒着似有似无的烟气。龙王发了狠心，一连两个多月滴雨未落，就连龙亭所在的龙亭乡龙亭村也不例外，且不说禾苗旱死，也不说上百年树大根深的乔木掉尽了枯叶，就连龙亭下深不可测的龙潭也见了底。好在龙王还算慈悲，虽然龙潭干涸，但只要浅浅地向下挖掘，不到三尺就可以渗出清泉，尽管无法灌溉，好歹人喝牛饮是够了。
连续的干旱已经有村民外出逃荒，托龙王的福，前两年风调雨顺，目前粮食还够吃，如果还不下雨，补扦一些番薯，今年秋天显然基本上绝收了，饿死人也就难免了。
龙亭里，人声鼎沸，鼓乐喧天。
全乡斋戒七天后，龙亭乡乡长、八个保保长、老秀才、乡绅齐聚龙亭。这龙亭并不是一个亭子，而是三间大殿，殿内祭祀龙王，两边还有厢房，乌漆的大门进来便是正对大殿的戏台。因龙亭是龙亭乡八个保共同供奉，故名八堡龙亭，堡即是保。此刻，戏文已经唱了三天三夜，这是唱给人听的，更是唱给龙王听的。
东厢房里乡长与众人正焦急地等待，大殿中先生在作法，殿内香火缭绕，烛光把先生的脸映得忽明忽暗，亦正亦邪，先生口内念念有词，猛得先生怔住了，这是大娘娘上身，大娘娘本姓杨，生前长得的容貌娇美，为救乡亲只身前往强盗窝，救出乡亲后舍命不从，因此义举据说死后被玉皇大帝封为大娘娘，靠着乡亲供奉成为守护一方的神仙，大娘娘通过先生的口告诉众人：
戊辰日，石明山大湖潭，龙王真身现！
戊辰日就在三天后，乡长便与大家商议请龙王的大事。
请龙王按先生的说法叫请信，民间俗称请龙王菩萨，简称请龙王。请龙王有一套严格的程序，听老一辈人说，请龙王首先要先生作法，以未知的法力点明龙王居所，一般都是各地的龙潭。刚才先生说的大湖潭又叫白龙潭，位于三府交界之地，扼守八县交通要道，山高水深，可谓之江以东第一等险峻之地，也是当地最灵验的龙潭。请龙王最是需要虔诚，全乡每户都须出一男丁，抬着龙王菩萨塑像，前后扛着彩旗，浩浩荡荡到龙潭请龙王。龙王自然不是凡人所能看见，凡人能见的都不过是龙王的信使，通常就是请龙王的队伍在日出时分龙潭中第一网网到的生物，而且是一网定晴雨。然而，龙王也不是凡人想请就能请得到，龙王在不在是一回事，愿不愿意前去行云布雨又是一回事，这些消息龙王也会通过信使反馈给凡人，比如网到的是蛇、鱼、蛙等就是吉兆，需请回去，也就是捉回去好生供养待灵验后送回原处放生；若网到的是虾、蟹、虫等则是凶兆，也要全须全尾地就地放生，以免触怒龙王进一步加重旱情，一行人则只能空手而归，待再次虔诚祭拜龙王菩萨之后，再按先生的指引再次请信，如此往复循环，直到灵验。
先生姓艾，本名宝才，不知何时有了一身通灵的本事，可请鬼神上身，沟通阴阳两界，也可替人驱邪除秽，治病消灾，很是灵验，颇受人尊敬，人称艾先生，背地里也有不少人叫他艾半仙。
乡长看见艾半仙进来，恭敬地请他上坐，并给他的铜烟锅加上自用的上好烟丝，划一根洋火点上，并把剩下的烟丝塞进艾半仙的旱烟袋里。乡长说道：“艾先生，三天后的请信，您看这样安排可以吧？”
艾半仙吃了一口旱烟，慢慢悠悠地说：“还是按老规矩，每家每户出一男丁，都要去，八保内只要有人不够虔诚，龙王是不会落雨的。”
厢房里的人都是龙亭乡有头有脸的人物，除了前朝的老秀才张怀民家里只几亩薄田，加之近年来流行新式学堂，到手的束修也是一年比一年少，其他人基本都衣食无忧。虽然各怀心思，但都随声附和。
“彩旗、神龛要准备好，前几年用过的破了的、旧了的彩旗不要用了，”艾半仙在椅子上敲了敲铜烟锅，接着说道：“特别是龙王菩萨坐的神龛，金漆彩绘要新做。”
这倒也是历次请龙王的惯例，而且按惯例这部分支出是在乡民捐款的基础上乡绅们分摊剩余费用。今年是上了年纪的人才见过的五十年一遇的大旱，乡民们基本上家无余财，何况原本大家也都不富裕，除了逃荒的，有些佃户和困顿人家甚至于卖女儿度日了。因此，说白了本次请龙王的费用就是几家乡绅出了。
乡长分派好了费用，元岙村袁太公袁茂宏说道：“听说最近石明山大湖潭强盗经常抢劫路人，已经有几拨人的被强盗请了财神。”请财神是强盗的黑话，说得好听，其实就是绑架人质。大湖潭强盗也不是就住在请信的大湖潭旁边，山寨位于大湖潭十几里外的大岙里，那个地方因为有了盛名远扬的大湖潭，所以整片区域都叫大湖潭。袁太公继续说：“今年大旱，村民穷困，大湖潭离我们龙亭乡足有六十多里路，步行要一天，还要在野外过夜，第二天凌晨上山请信，回到龙亭估计天也快黑了。村民们恐怕没有能力准备两天一夜的干粮，好在现在是夏天，不需要准备过夜的被褥。我看是不是可以缩小规模，不管有没有分家，三代内的本家只出一丁？”
各乡绅们听了都觉得这个办法很好，三代内的本家本就是一家，既考虑了人伦血亲，又照顾了旱灾中挣扎求生的乡民。不想艾半仙冷笑道：“你们给龙王打折扣，不怕龙王给你们打折扣吗？再说没枪没人的石明山大湖潭强盗怕什么？”这话说的没错，自前朝开始大湖潭大岙里就被强盗占据了，虽然不时打劫过路的旅客行商，但从没有打劫过大队的人马，主要是因为强盗没有枪，虽说这是一个有枪就是头王的时代，可枪又岂是这么好弄的？一是枪支很贵，二是需要门路，再者强盗们原本也不过是老实巴交的农民，甚至有的强盗是兼职的，农忙时回家务农，农闲时上山落草。
艾半仙一句话说得众乡绅皆是无可辩驳。于是众人各自回村准备请信。
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