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由于花白禾这次被罚抄的内容太多，于是长乐殿西厢房的烛火就点上了足够燃烧整夜的长度。
但今夜与睡神失之交臂的人并不止她一个。
都城外，夜半，二更时分。
城门口传来踢踢踏踏的迅疾马蹄声，城楼上巡逻的侍卫们顿时高声喝道：“来者何人！”
奔驰的骏马被勒紧了缰绳，上半身抬起，发出颇有些嘶哑的拉长声，因为被驱赶着奔跑过久，差点带着身上那人一并落下。
一面铜黄色的令牌被马背上的人高高举起，那人穿着戍边土黄色侍卫装，脸上满是汗水，嘴角因为脱水翻起白皮，甚至还出现破裂，只是在黑暗中并不明显。
城楼上的守卫见到通行令，正想开门时，便听到他仰起脑袋，声嘶力竭地喊出一声：
“报——！西北契丹耶律荻部来犯！兰城已失守！西北大将军……殉国了！”
……
不出半刻钟，上书房的灯火亮起，亲王、大学士、兵部尚书、户部尚书等官员纷纷被皇上的旨意从被窝里挖出，哆哆嗦嗦地穿上朝服，跟着领路的小太监一路进了宫。
如今正值大雍王朝宪正元年，是皇帝刘冶登基的第一年，尽管他看上去还颇为年轻，但从七岁起就已跟着先皇在上书房学习国务，帝冠珠帘下有一双沉着的双眸。
他抬手在扶手上敲了敲，沉声问道：“王大人，如今边城服役人数几何？”
王尚书想也不想地开口道：“兰城为十成，余下茧城、灿城、渝城为七成，余下不足五成。”
刘冶闻言又向户部侍郎：“郑秋，国库余粮几成？银两几成？”
郑秋抬手禀了禀：“除去洪灾的江东地区，各地的粮税已上交八成，如今国库余粮二十三万四千五百石，库银七千二百万两。”
兰城是一座人口不过千人的小城市，却是大雍王朝领土与西北边境接壤最多的地方，即便是寻常赶集日，一条街上走过的荻蛮子，也足是中原人的十倍之多。
每当草原部族水草不丰，牛羊遭瘟的时刻，兰城总是首当其冲受到劫掠的城市。
所以兰城几乎是全民皆兵，全服兵役，绕是如此，也难以避开这劫难。
刘冶心中有了数，目光从面前诸位当朝骨干中扫过，继续问道：“如今兰城失守，诸位爱卿有何良策？”
早早有数的人便拱了拱手，从队列中依次走出，发言道：
“启禀皇上，契丹耶律荻部为草原八部中最为彪悍一支，领地也最贫瘠，子民食难果腹时居多，故生劫掠之心。臣以为，可派出使臣，佐以五千石粮食、五千两白银，便可不再伤一民、费一兵一卒使其归顺。”
“如今正是圣上登基元年，耶律荻部便敢来犯，显见是不将我们大雍朝放在眼中！陛下，臣愿领命出战，收付兰城，替西北大将军报仇！”
……
上书房进行激烈的口齿辩论时，长乐殿主殿中，浣溪正准备劝姜窈歇下。
“娘娘——”姜窈手中白子方落在棋盘中，身旁的人便禁不住开口喊了一声，让她不由得偏了偏头，做了个停的手势。
而后，姜窈侧耳听了听外头的动静，吩咐道：“去打听一下，发生什么事情了，我听见紧急事务的敲锣声。”
浣溪当然也听见那声响，此刻憋了又憋，只能对她蹲身行礼，往外跑去。
不一会儿，浣溪带着消息回来了：“娘娘！是西北契丹族来犯，如今皇上正召集了大臣在上书房议事。”
姜窈落子的动作顿了顿，看了看棋盘中的局，慢慢把那颗放在‘困兽斗’最核心的那个部分，一时间并未出声。
落子时的声响让浣溪有些迟疑，看了看棋盘中瞬间能吞噬掉黑子大片江山的白棋，心想着这可分出胜负了，正想让皇后去休息，却见到姜窈慢慢收回手，从自己衣袖中摸出一封信，对自己开口道：
“将这封信传到宫外姜王府，之后传我口谕，去御膳房给皇上点一道银耳莲子羹，好让他降降火。”
浣溪见到她那高深莫测的表情，不是很明白皇后听到战事的反应，但她对朝堂上的事情向来不太了解，此刻只能懵然地点头，揣了信刚想走，又被姜窈喊住：
“传信时再加一句：再私自往宫闱中传禁-书，家法伺候。”
浣溪得了令，利落地转身就往外走。
……
“朕平时都养了一群什么废物！”
次日上午，刘冶下了早朝，径直往长乐殿而来，才刚跨进殿门，脾气就很差地骂了一句。
花白禾罚抄抄了一晚上，还特意把‘姜窈’两个字换成了皇后娘娘，这会儿累的手腕有些发酸，给皇上递茶的时候腕子差点一哆嗦。
刘冶接过茶水，抬眼瞧了她一下，发觉是皇后身边那位平凡的宫女，又移开了目光，看向款款而来的姜窈。
姜窈似是看出了花白禾的疲惫，悄悄地将她一挡，转而对刘冶笑了笑：“皇上这是什么怎么了？哪个不长眼的竟敢惹的皇上发脾气？”
刘冶也许真是气急了，此时并未瞒着她，还抬手跟她比划了一下：“兰城被破，西北大将军苏扈战死！然自昨夜三更起，朝廷这些肱骨之臣中，竟有足足六成不赞成开战！”
“朕看他们是太平日子过惯了，扒着纸醉金迷的日子不肯放手，各个被养成了草原上的田鼠，听着点风声鹤唳，就巴巴地躲进地里去了！”
刘冶越说越生气，揭开杯盖就给自己灌了一口，却在温度适中的苦中，品出了淡淡的甜来。
他停了一下，斜眼觑着茶杯里漂浮的玩意儿，定睛一看，哼笑出声，看着旁边的花白禾：“这是你给朕泡的茶？”
花白禾早起时就听说了朝堂上发生的事情，知道刘冶今天肯定要来长乐殿一趟，有点担心姜窈要面对他的火气，于是机智地——
给他泡了一杯菊花茶！
还非常豪华地加了冰糖！
姜窈察觉到不对，跟着往刘冶杯子里望了一眼，瞧见了朵朵盛开的雏菊，心中有些哭笑不得，面上还是不动声色地将事情揽了过去：
“昨儿臣妾吩咐御膳房给皇上盛了碗银耳莲子羹去火，今儿便想着让皇上可尝尝这花茶，功效大差不离。”
刘冶听了，掀起眼皮看了看她，尝到嘴里剩下的甜味，哼笑道：“你们女人就喜欢这些花花草草的玩意儿……”
说归说，他却知道姜窈向来明白自己爱喝雨前龙井，并不会突然给自己送这么个惊喜。
