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一名头发杂乱、衣着随便的女子一屁股坐到艾文森对面，她双眼有些无神，神情恍惚，完全是一副没睡醒的样子，艾文森仔细辨认了一下，确认是自己要等的人没错，只是与上一次见面相比，女子的变化实在是有点大，艾文森记得女子原本可是一个光彩照人、打扮得体的靓丽女郎。安排她进入火蚁公司的时间也不算长，怎么就变成了这么一副模样？
压下心中的不解和好奇，艾文森不动声色，问道：“凯特小姐，好久不见！”
“嗯……你好，艾文森先生，可以请你帮我叫一杯咖啡么？我想我需要提提神。”凯特小姐捂着额头，打着哈欠，似乎随时可能睡去。
艾文森立马点了一杯咖啡，道：“你的脸色似乎不太好？”
“我知道，简直糟透了！”凯特小姐同意道。
“发生了什么事吗？”艾文森询问，内心生出种种猜测，到底是什么样可怕的遭遇，让一个青春靓丽的女子在短时间变成了一个邋遢婆？
“没有，只是工作太累，如果不是你来，今天我大概会睡上一整天。”
“……”艾文森的所有脑补和猜测嘎然而止，只是工作累了点，你就这么一副要死了似的鬼样子，艾文森严重怀疑选凯特当线人是不是一个错误，不过，事已至此，他也没有其他选择，为了把这位凯特小姐以一个普通员工的身份送进火蚁公司，可是花了他很大的力气。
在此之前，中情局派出了数名情报人员，混在政府派到火蚁公司的研究人员中，结果，由于火蚁公司的那套智能系统，没有货真价实的学识的情报人员，很快就被筛选出来，只能干一些打杂的活计，艾文森怀疑是火蚁公司故意的，但是又找不出任何错漏。艾文森挑选了许多人，才特别物色了凯特小姐这么一个合适的人选，年轻漂亮、头脑聪明、获得了三门学科的学位，并具有一定的专业水平，不过，这样的条件并不足以进入火蚁公司，因为火蚁公司根本不从正常渠道招聘员工。
火蚁公司从一开始招聘员工，就另辟蹊径，根本不找猎头公司，也不直接进行招聘，而是通过在职的员工推荐，也就是介绍熟人。火蚁公司的招工部门，只有在完全了解被推荐人的详细情况后，才决定是否雇佣，他们只要完全符合公司要求的人，其他的一概不做考虑，一般人根本无法通过正常的求职渠道进入火蚁公司。
如此挑剔员工的一个公司，在美国是不可想象的，要知道，美国法律讲求人权、讲究包容每一个人，所以美国的公司招聘职员有许多忌讳，不能问宗教信仰，不能问婚姻状况、不能问年龄、不能问种族、不能问是否抽烟喝酒、不能问国籍身份……等等，面试提出的问题也要仔细斟酌，不能带有偏向姓和不统一，如果违反了就可能被告上法庭，让你的公司赔个几千万上亿美元。
偏偏火蚁公司使用这种取巧的法子，绕过了种种忌讳，选择他们需要的员工，将其他求职者拒之门外，那些求职者想要控告火蚁公司都没有机会。
凯特能够进入火蚁公司，还是托了她一名相好的学姐的关系，不然，艾文森也没有更好的办法。
“你的工作怎么样？”艾文森不再纠结其他事情，直接地问道。
凯特小姐没有立刻回答，喝了一大口咖啡，呼出一口气，才像是从频死状态活过来一样，摇头道：“糟透了！”
“糟透了？”艾文森不解，据他所知，火蚁公司给予正式员工的待遇极好，工作也相当自由。
凯特小姐又一口咖啡下肚，才讲述起她进公司后的遭遇，说起来都是泪，本来，她打算做一些管理、秘书、文员类的工作，利用她女性的优势，方便获取情报，不过，这个却不是她自己能决定的。进入火蚁公司的新员工要经过一次能力考试，根据各项成绩分配职位，凯特小姐的成绩相当不错。只是她没想到问题就出在这个优异的成绩上，那个智能系统根据成绩把她分配到了一个类似于程序员的职位上。
“……你简直无法想象，这里的工作，简直就是一种压榨！公司的那个管理系统，像是榨汁机一样榨干你的脑子！每天进入办公室，我满脑子就是各种数据和代码，根本没法子思考其他问题，我简直变成一台机器，对！就是一台机器，没有人把我当成一个女人看待……”凯特小姐一边喋喋不休地抱怨，一边揪着自己的头发，仿佛随时可能崩溃似的。
“凯特小姐，今天是你的假期，你应该尽可能放松，不要想这些不愉快的时期。”
“对，今天是我的假期，我得好好放松一下，我要大吃一顿，去他娘的减肥，服务员……”凯特小姐化悲愤为食欲，点了几样分量十足的大餐，准备大快朵颐。
艾文森脸上一抽，他就知道女人是善变的，决定不管凯特小姐个人的工作情绪问题，问道：“火蚁公司的管理系统也是一个智能系统？”
“我想应该是的，虽然我不太喜欢这个该死的系统，但是，我也不得不承认它相当聪明，作为辅助工作的助手，十分称职，可以帮助我们思考，极大地提高工作的效率。”
艾文森张望一下周围，确定没有人注意他和凯特小姐，用更低的声音问道：“能不能弄到核心程序？”
凯特小姐却摇头道：“就算弄到核心程序也是没用的。”
“为什么？”
“因为根据我对这个系统的了解，核心程序并不是这个系统具备智能的关键。”
“那么关键在哪里？”
凯特小姐仔细斟酌了一下道：“嗯……我和其他一些同事讨论过这个问题，我们比较倾向于，这种智能系统的关键并非核心程序，而是它独特的硬件构架和数据结构。”
艾文森可不是学计算机相关专业的，听得一脸茫然。
凯特小姐看他不明白，鄙视了一下这位特工的知识水平，换了一个形象的说法：“你知道人出生的时候大脑是一片空白，想法和观念的产生，源于成长过程中知识和经历的积累，公司的智能系统也一样，录入大量的数据，然后产生的智能，大概就是这么一回事，具体的，我想说就算说了，你也不一定能理解，这需要相当专业的知识。所以说，想要得到这个智能系统，除非将整台超级电脑一起搬走，以它的体积和守卫，想要偷偷搬走，根本不可能做到。”
“不能仿造一台？”
“不可能，构架实在是太复杂，关键的构架设计图谁都不清楚保存在哪里，那群研究人工智能的疯子，还在不断往那台超级计算机上增加新的插件，他们大概自己都搞不清楚这台机器的详细构架。”
艾文森只得放弃对智能系统的觊觎，又问：“那么你有没有什么特别的发现？”
“没有，一切都很正常。”
“那你有没有接触一些重要的人？”
“我到现在也不清楚哪些人重要，哪些人不重要？所有人都忙着做自己的工作。”凯特小姐点的菜端上来，她开始埋头大吃，一脸的满足。
艾文森对于眼前的美食一点胃口都没有，看样子今天得不到什么有价值的情报，为了查清火蚁公司的背景，他可是申请了一大笔活动资金，花费了如此大的力气，却没什么进展，该怎么应付上级的质询，他只觉得头痛无比。
艾文森不由扫视周围，也不是希望发现什么，只是职业习惯，突然，对面的小隔间的谈笑声引起了他的注意，只见几名年龄在四十岁以上的男女正在用餐，其中一人的容貌让艾文森觉得眼熟。
艾文森不动声色地指了指那人所在的方向，问道：“凯特小姐，你知道那个人的名字？”
“那是威尔金斯教授，是材料试验室的负责人，听说原本在国内一所大学任教，后来因为发表涉嫌种族歧视的言论被校开除。”
“真的是他！”艾文森惊喜地道。
