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玄清观本就已经十分破败, 又被金顶辉煌、庄严瑰丽的含光寺一衬，越发显得残颓。观中住着三名火居道士，均为乾道，平日里喝酒吃肉, 百无禁忌，见林淡带着一名容貌秀美的女子和一名玉雪可爱的小童来借宿，自是欢天喜地地答应下来。
姚碧水发觉最为年长的那名道士看人的眼光颇为淫邪，便偷偷扯了扯林淡的衣袖。林淡安抚性地瞥她一眼, 示意她莫要慌乱, 跟随道士走入一座上下漏风的小院后便礼貌地问道：“道长, 这就是我们的暂居之所吗？”
“是啊, ”年过四旬、胡须飘飞的道士无奈道：“这位善知识, 您也看见了, 本观如今已被对面的含光寺抢走了很多香客, 已是入不敷出，原本三年一修的道观足有三十年未曾修葺, 只能腾出这么一个院落供各位居住，还请各位莫要见怪。若是缺了被褥, 二位善知识晚间可来前殿找本道来拿，嘿嘿嘿……”
说到最后一句话的时候，这道士的目光在林淡和姚碧水身上搜寻了一番，笑声也透着一种古怪的意味。姚碧水气得脸颊涨红, 就连懵里懵懂的许苗苗也似有所感, 往姨娘身后躲了躲。
唯独林淡依旧大大方方的, 捡起地上的一块砖，掰成两半，随意扔到一旁，又一脚踏碎了另一块砖，颔首道：“这院子的确破败，不过尚能住人，吾等还是要多谢道长的收留之恩。咦，这门板是不是坏了？”
她双手扶住门板，轻轻往上一抬就将它卸了下来，又把铜铁铸就的已变形的铰链用手指捏回原来的形状，再把门板装上，推了几下。本已摇摇欲坠的门板三两下就被她修好了，但这个不是重点，重点是她竟能徒手劈砖，又能轻而易举把铜铁捏得变形，这是怎样的怪力？若是大活人落到她手里，恐怕连骨头都会被她揉碎。
道士这才明白为何她们三个弱女子敢来道观投宿，却原来不是信任他们出家人的操守，而是拥有足够自保的能力！在这一瞬间，道士什么邪念都打消了，一边哂笑一边鞠躬：“这位善知识，我现在就把你们的被褥拿过来，还请稍等片刻。”说完脚底抹油，飞快溜走了。
姚碧水目瞪口呆地看着被林淡踩碎的砖块，喟叹道：“这位娘子原来竟是高人！”
“叫我林淡吧。”林淡打开包裹，把许玉玲的一件衣裳取出来当成抹布，把屋内的桌椅擦干净，邀请道：“坐着说吧，我想你已经猜出来了，我也是许祖光的妻子，被我抛下的那两个孩子是我亲生的，路上却趁我昏睡之际盗走我的财物，想要去投靠他们爹爹，又言要让他们爹爹把我绑了，送回老家去。许祖光是个什么玩意儿，想来你比我更清楚，倘若我真被他绑走，此一去便是一条死路。所以我干脆舍了这些畜生玩意儿，自己出来单过。我也是潭州人，你们家小姐的事我打听清楚了，你莫要问我从何处得来的消息，我只是不忍心把你们丢在许家那个狼窝，这才想办法把你们要了过来。”
林淡停顿片刻，又道：“你们是走是留且随意。要走，我给你们盘缠；要留，我自然会想办法养活你们，只当我们同病相怜，全了这场缘分吧。”
姚碧水斟酌片刻后说道：“那我就叫您林姐姐吧。没想到姐姐也是个可怜人，竟连儿女都，都……”她没法形容许微白和许玉玲的狼心狗肺，只能深深叹了一口气。
作为当事人的林淡却面容沉静，目光深邃，不见半点伤感。
姚碧水揉了揉许苗苗的脑袋，继续道：“我家老爷、太太在小姐病逝后也相继去了，我和苗苗早已无家可归，若是姐姐不嫌弃我们，我们便厚着脸皮留下。养家的事绝非姐姐一个人的责任，我擅长刺绣，也能挣几个钱，苗苗并非娇生惯养的大家小姐，平日里也做惯了活儿，我们三个同心协力，总能把日子过下去。”
“苗苗你看，这是你林姨，日后你可要乖一点，多帮林姨干活，知道吗？”姚碧水把瘦小的孩童推到林淡面前。
“林姨，我会乖的。”许苗苗的嗓音十分清甜，黑白分明的眼里是全然的信任和喜悦。她渐渐意识到，原来她和姨娘已离开许家，再也不用受万秀儿的折磨了。虽然这里很破，却比许家好一万倍！
林淡摇头道：“家里有我就行了，不用苗苗干活。既然你们决定留下，那咱们便把这屋子打扫干净吧。那三个道士不足为虑，若是他们胆敢不老实，我一指头就能把他们捏死。”
她话音刚落，三个道士就各自抱着三床被褥走了进来，脸色一片涨紫，却又敢怒不敢言。
姚碧水面露尴尬，连忙上前接东西。林淡早已听见他们的脚步声，最后一句话正是说给他们听的，又岂会觉得不自在，只坦然地坐在椅子上，用刺骨的目光打量三人。
三人半点不敢在屋内多待，放下东西就撒丫子跑了。姚碧水走到门外欣赏他们落荒而逃的背影，不知怎的，竟觉得安心极了。有林姐姐在，往后的生活应该会好起来吧？
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