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做生意的人也不想多惹是非，顿时骂骂咧咧地走了。
吉瑞原本就胀红着脸，在见到苏晟后不由变得更加窘迫，低头道：“多谢。”
沈桐儿插着腰问：“你还没有找到妹妹吗，如果她当真往返过长湖镇多次，总该有人认得的。”
吉瑞伤心道：“我方才也是挨家挨户地问过……全然不知她发生了什么……”
“要不然，你晚上来水商行找我，我帮你向齐老板打探。”沈桐儿大方道：“他也算是这里的地头蛇了，帮忙找个人应该没有多困难吧？
吉瑞摇首：“御鬼师们都说齐彦之手段毒辣，为人无情无义，是只可怕的笑面虎，怎么会无缘无故帮我？”
“但是花姐姐跟他的生意还没成，他就算不情愿，也不会翻脸不认人。”沈桐儿劝说：“多问一句就多一份希望，大不了我要被花姐姐痛骂一番而已，根本没关系。”
“那……”吉瑞犹豫。
“就这么说定了，这个给你拿着。”沈桐儿摘下水商行给的临时腰牌：“齐老板已经出海巡视，晚上戌时会乘船归来，千万别迟到。”
吉瑞这才将腰牌握在手里。
围观了半晌的苏晟隐隐皱眉，轻声开口：“事已办成，我们还是回去与鹿家人集合的好。”
“对对，还要帮花姐姐鉴别下鲛膏真伪。”沈桐儿恍然大悟：“那吉瑞姐姐，我和小白就先走一步了。”
吉瑞立于肮脏的市集间，望着他们有说有笑而离去的背影，心里不禁泛起寂寞的酸涩，微微叹息而过。
——
虽然齐彦之不在，但他既然嘱咐过家仆善待贵客，鹿家人自然受到了极好的招待。
可惜花病酒无意享乐，将心腹云集在自己房内，对着那盏仍旧在燃烧的油灯苦皱眉头。
正当谁也说不出个所以然来的时候，苏晟和沈桐儿终于敲门而入。
“到的正好，不知你们有何高见？”花病酒坐于灯前问道。
沈桐儿最盼着交差了事，自然回答：“这鲛膏是什么，之前谁也不知道，但至少鹿先生要得是做长明灯的材料，只要它能一直燃下去，买到手就不亏。”
“怕只怕现在燃着，回到南陵原就灭了。”花病酒哼说：“到时候难道还来找姓齐的来兴师问罪吗？”
“那你说怎么办？”沈桐儿反问。
花病酒不由沉思。
沈桐儿又说：“依我看，灯先燃着，待我们参观过鲛人和炼油工坊再做决定，到时候对鹿先生据实以报，是真是假现在谁讲了也不算。”
未想沉迷围观的苏晟开口道：“如果花姑娘不介意，可否将这鲛膏交与我研究，我对天下古灯与燃油还是颇有了解的。”
“小白？”沈桐儿吃惊回头。
苏晟微笑：“希望能帮到你们。”
沈桐儿郁闷抱手：“帮什么帮……”
花病酒若有所思地瞧了片刻，微笑说：“如此甚好，还望苏公子能给出决定性的意见，让这万两黄金花到点子上，也不负死在路上的兄弟们的牺牲。”
苏晟点头。
花病酒抬手用茶盏扣灭了灯，大方地将其送上。
沈桐儿无奈甩袖：“哼，随便你们吧，反正我也不懂。”
说完她便跑出屋子，爬到房檐上发起呆，思虑着究竟什么时候才能带着赤离回家与娘亲团聚。
苍茫的天边没有云朵，也没有飞鸟，一切都跟凝固了似的，半点生机都显不出来。
——
毫无精神的太阳缓慢地落到了色彩朦胧的山中，始终燃烧着的鲛膏终于有了用武之地，一点一点照亮死寂的水商行。
不晓得答应鉴别鲛膏的苏晟在忙些什么，沈桐儿百无聊赖地打盹到这个时候，仍然没有被他理睬。
她睡也睡够了，刚坐起来伸起懒腰，便看到有辆帆布被缝缝补补过的大船从南边驶来，进入了水商行边临时搭建的河港。
沈桐儿忙伸长脖子打量过去，然后飞落到院子里喊：“好像是齐老板回来了！我们快去找他！”
早就等不及的鹿家人纷纷出动，永不改变的黑衣给院落平添几丝压抑。
事实果不其然，齐彦之很快便风尘仆仆地出现，身后依然跟着威武雄壮的张猛。
他见到花病酒后，立刻拱手问好：“虽然油坊明日才开练，但已有新补到的鲛人入水，姑娘请随我来。”
“齐老板一届普通人，又不会武艺，竟然能往返长海却安然无恙？”花病酒挑起黛眉。
“那怎么可能，齐某向来只在海岸边等待。”齐彦之轻笑：“这边请。”
沈桐儿发现苏晟也沉默不语地从屋子里走出来，赶快跟在他身后问：“小白，你研究明白没有？”
苏晟淡声说：“稍安勿躁。”
花病酒见状，边走边问：“至此我们还没发现那盏鲛膏有任何异样，不知鲛人藏在哪里？”
“它们离开长海便活不了多久，未被炼制的暂时都在河港的水牢里。”齐彦之像是在讲述在极为平常的事情，眼里依然带着讨好的笑意。
或许是因为鲛人有几分像人，导致沈桐儿想起来便毛骨悚然，不禁跟在后面哼了声。
苏晟是在了解这小姑娘在琢磨什么，不禁轻轻按了下她的手背，警告她言多必失。
——
河水常常会带来洁净的想象，可惜这晚一靠近河港，空气里就弥漫起难于形容的隐隐恶臭。
齐彦之命张猛拿来一叠丝帕给众人遮鼻，解释说：“也许前人对不了解的生物都寄托了美好的想象，然而真实的鲛人却是与我们截然不同的东西，甚至面貌有些可怕，由于最初的鲛膏也带着这般味道，我们还往里添加过不少西域的香料用以遮掩，现在的鲛膏已经好闻多了。”
花病酒颔首：“原来如此。”
她流露出无所畏惧的表情，大步走到幽深漆黑的水边，望着上面透映的点点金光笑道：“鲛人呢？不会叫我们潜进这脏水里窥探吧？”
“当然不用。”齐彦之拍了拍手。
一众健壮的水手立刻从船梯上爬下，训练有素地拖动起牢牢捆在岸边的麻绳。
瞬时间，原本平静的水面就冒出股股波澜，数个巨大的铁箱隐约浮了出来，随着河涛上下起伏。
“开盖。”齐彦之冷声吩咐。
水手们触动机关，铁箱的盖子立即朝左右两侧滑走。
却见许多如水鬼般恐怖的女人披散着长发，从里面争先恐后的冒出来，嗓子里不知发着什么奇怪的声音，半点都听不懂。
随着黑色水花翻腾的还有巨大的腥臭鱼尾，它们瘦骨嶙峋嶙峋的苍白手臂仿佛自地狱而出，要把这些不痛不痒的旁观客活生生地拉下去。
沈桐儿后退半步，因为作呕的冲动而捂住嘴巴。
当然，在场深感不适的并不只她一人，除了苏晟面无表情，就连花病酒都移开目光。
但齐彦之却依然笑意满满，说道：“叉上来只给他们瞧。”
肌肉翻着古铜色的水手走到岸边，举起巨大的鱼叉，毫不犹疑地扎入离自己最近的鲛人腰部，甩着鲜血便把它丢到花病酒脚边。
那鲛人裸／露着溃烂的胸部，在青石板上痛苦扭动，发出了刺耳的惨叫。
沈桐儿在异鬼前面不改色，却无法直视眼前的残忍。
之余鲛人而言，这些水手和异鬼又有什么分别？
幸好苏晟缓缓捂住她的眸子，率先开口道：“齐老板，我们看清楚了。”
“那便好，先叉十只送进油坊，抓紧时间出货。”齐彦之朝手下喊完后，扭头笑：“那我们就回院去，我还特意吩咐厨子，多准备些玉京风味的美食招待各位，也不晓得做得地不地道。”
此时鹿家人哪有心思吃东西？恐怕他们闻见油腥的话，就连隔夜饭都能吐出来。
幸好苍天有眼，一位匆匆而来的家仆靠近禀报：“老板，外面来了位姓吉的姑娘，说是鹿家的朋友，想要求见。”
花病酒瞬时瞪向沈桐儿，嫌她节外生枝。
沈桐儿装傻望天：“哈哈，吉瑞姐姐也来了呀，那不如就添双筷子一起用餐吧。”
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