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自那日鞑靼军南下的消息传来之后, 整个青州城之前还略存的轻松氛围消失得一干二净, 重阳节时候, 青州城内还有不少百姓出城登高, 在少阳山上插茱萸, 品美酒，而如今，到了这十月初一的寒衣节，整个青州城已然萧索至极，集市上一半的铺子都关了门, 落叶碎纸被秋风席卷上天, 也无人打扫，家家户户闭门锁窗, 若非还有丝丝烟火气冒出，沈芊几乎都要以为这是一座空城了。当然, 其实也没差，前些日子已经有不少普通百姓举家难逃，如今这空旷的街市鲜少能看到行人，即便有，也显得神色匆匆。
今日是寒衣节, 本该是家家户户出城祭祖，并裁五色纸, 做男女寒衣，在门边呼而焚烧的日子。然而，沈芊在布政司衙署门口站了很久, 整条街上只看到几户人家出城去祭祖，看出行的样子，应该也是祖先坟茔埋得比较近的人家。那些祖先离得远的，怕是不会去了……她忍不住叹了口气，心中不免有些酸涩，如今这环境，即便大家都已经拼尽全力了，还是免不了人人自危。
如今已经是十月初了，再过两个月，黄河就要进入枯水期，甚至，鞑靼人都未必愿意等到十二月份，十月底，十一月？谁知道他们会在何时冒险渡河？自从西进的十万鞑靼军发现睢阳是座被烧光的空城之后，他们显然被激怒了，几乎是以急行军的速度一路西进，无城可攻，无州可占，他们就一路烧杀村镇，那些沿途的村落，镇集，全部遭到屠戮，白骨露野，血流成河，从河南沿途去山西的这一路，已然是千里无鸡鸣，百里无生人！
每每这样的战报传来，所有人都只能咬紧牙关，把血泪都往肚里咽，告诉自己要忍耐，要更快点，再快点！要在交战那一日，给大周百姓，给这万千亡魂，报仇雪恨！
“别站在门口，寒气重。”身后忽然传来了一个嘶哑又粗噶的少年声音。
沈芊回过神来，就发现自己肩上已经披了一件裘衣，衣服上身，她这才感觉到凉意，忍不住拢紧了衣裳，回过头，便看到赵曜那张已经变了许多的脸。
是的，虽然才一个月，但面前的男孩却像是一下子乖巧的男孩变成了坚毅的少年，脸上那柔
软的婴儿肥已经全部消失，侧脸线条显得棱角分明，硬朗刚毅。原本白嫩的皮肤也因为这一个多月在军营中的日夜苦练，彻底变成略显沧桑的小麦色，嗓音更是因为进入换声期而变成了难听的公鸭嗓。
最要紧的是，整个人似乎也在不知不觉之中长高了，沈芊忍不住比划了一下赵曜那开始往上冲的个头，这惊人的涨幅，若是再有几个月，必然是要超过她了。她瞧着赵曜那似乎有些晒伤的脸，伸手摸了摸：“军营里，现在还好吗？我虽知道你决心大，誓要与这些兵同吃同住，同上战场，但你年纪毕竟小，如果累极，一定不要硬抗。”
是的，自从半个多月前，募兵程序全部走完，并成功募集了三万新兵之后，赵曜就离开了衙署，住到了新兵营中，而沈芊也因为燃烧/瓶的制作进入关键时期，而日日早出晚归，两人已经有半个多月没有见过面了。
赵曜专注地看着她，深邃的眸子里只映出沈芊的模样，他伸手反握住沈芊擦他晒伤处的手：“我知道，你自己也要多注意休息。比起上次，你瘦了很多。”
“熬过这一阵就好了，上一批次送来的石灰已经全部用完了，燃烧/瓶数量马上会破千，夏飞已经开始运送第二批石灰过来了，你放心，我虽不能上战场杀敌，但必会保证你们后勤装备无忧！”沈芊眸光坚定，斩钉截铁道。
“我知道。”赵曜忍不住伸手摸了摸她的头发，脸上的笑容真挚而澄澈，还有什么比和自己心上人一起，为了共同的目标而奋斗更甜蜜的事？他们不仅是亲人、爱人，还是生死相托的战友，是能互相交付后背的人，这是最美好最牢固的感情。
当然，虽然沈芊也是这么想的，但在她这儿，“爱人”两个字还是不可能出现的，属于赵曜自己脑补的私活。
“原先说募兵令先在青州城实验，但是如今山西如此危机，也应当允许他们尽快募兵，不是说山西原来的兵力还不如山东的多？”自从从蕊红口中知道了张家大郎还在山西，沈芊就颇不心安，尤其前些日子，张夫人朱氏还因为此事卧病不起……
“募兵令，我已经着冯大人，全国发出，各省都司都可立即自行募兵，组织训练，以御外敌，但是——”赵曜脸色难看，神情也不好看，“山西就算收到了募兵令，也来不及了。”
“河南，会发兵救援吗？”沈芊不安地交握着双手，她这些日子几乎天天待在工厂里，专注武器之事，基本没时间关心前线的情况。
赵曜咬牙切齿：“通州不援，我可暂饶傅广平；这一次，山西连发十道救援，我亦连发三道手令，若是傅广平还敢按兵不动，我必要拿他项上人头给两省百姓赔命！”
沈芊安抚地拍了拍他的肩膀，神情却依旧忧愁，这些日子关于屯田制导致的兵弱马瘦，她已经听过无数遍分析了，即便不通文政如她，也知晓河南所谓的十万大军，有用的战力根本不足三万，即便是全军相援，也是不可能胜的！
只是这一次，山西若是陷落，河南亦不能独善其身，两省唇亡齿寒，若是这两省守不住，中原腹地也会让鞑靼人长驱直入！
然而，忧心忡忡的两人并不知道，就在他们远隔数百里急于得到山西消息的时候，鞑靼人已经兵临平阳城下！
烈烈秋风，肃杀寒凉，将平阳城头的大周军旗吹得几乎要飞扬起来！平阳知府许凡、平阳同知张抚远，平阳通判钟密正站在城头上，沉着脸，看着压城而来黑色铁骑！
