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始光七年的夏天来得格外迟，直到端午节时，天气才渐渐暖和起来，连风也变得温柔了。侍女们将胡床上的须弥毡撤下，换上了九曲象簟。夏侯昭让人卷起窗前挡风的锦幔，自己半倚在榻上，朝着一片萧瑟的花园望去。
龄哥从宫里来探望她，带了一支半开的牡丹，笑嘻嘻地邀功：“姑姑，这是父皇最喜欢的牡丹，我偷偷给你摘了一支。”他像极了故去的王皇后，眉眼爽朗，性格也天真烂漫。因为常来公主府，和侍女们都熟得很，指挥着她们寻出青瓷长颈瓶，将那支牡丹插了进去，然后摆在案几上。
那是一支玉带牡丹，纯白的花瓣层层叠叠，如雪如云，只在边缘有一抹浅浅的绿色。玉带牡丹是夏侯昭的母亲元心皇后最爱的花。
今日宫中本有宴饮，夏侯昭病了年余，今上下旨免了她入宫。算起来，她已经许久没有出现在众人面前了。龄哥两岁时，王皇后就去世了，那时候夏侯昭还未成婚出宫，抚育了他数月。因此龄哥与她甚是亲近，隔几日就来探望她。除他以外，公主府再没有其他客人了。
月姑姑端了今日的药来，她怕药气冲了龄哥，一边扶了夏侯昭起身，一边问龄哥:“殿下可要折百草？奴婢唤几个小宫女陪您到园子里玩。”
龄哥摇摇头：“月姑姑，姑姑还要喝多久的药才能好起来？”他今年才七岁，此时却显出一副郑重的样子。
夏侯昭与王皇后从小一块长大，也很疼爱这个堂侄，知道他担心自己，宽慰道：“等龄哥能作诗了，姑姑就好了。你父皇从小就常得师傅们的赞扬，文章、诗词样样都下了苦功夫。不像我，总是挨师傅们的训。”
月姑姑笑道：“还好意思对龄哥讲，那时候你总是赖床，还得皇后亲自来催起。大殿下……陛下都写完了两页字，你才匆匆赶到学堂。”她口中的皇后便是夏侯昭的母亲，元心皇后，此时早已故去多年。大殿下则是今上，夏侯昭的父亲世宗无子，便将堂侄夏侯明当做储君教养。早年没有正式立太子之前，宫中多以“大殿下”呼之。
“幸好龄哥像今上，他母亲与我一般，只有裴云甚是用功——”
月姑姑板了脸打断她：“该称‘淑妃娘娘了’，”又怕她提到王皇后，勾起龄哥伤心事，转了话题，“今日驸马应该来探望您的，我去准备茶果，殿下可有什么想吃的东西？”
“他不会来的。”夏侯昭摇摇头，她不愿意在龄哥面前多说此事，想了想，捡几样自己小时候喜欢的茶点，让月姑姑吩咐备了来给龄哥。
月姑姑走了，夏侯昭拿起碗，一口气把药灌下去。她放下碗，正好看到龄哥露出担心的神色，笑道：“好苦好苦。为了不让姑姑受这样的苦楚，龄哥可要好好读书。”
龄哥也不知道有没有真的信了她，犹豫了一下，开口道：“我在宫中见到姑父了。”
夏侯昭微微一顿，转头去看那支玉带牡丹。晏和年间，整个天枢宫只有她一位公主，母后虽然身体不好，抚育她却甚是用心，特地围绕她住的芷芳殿建起一座花园，赐名为锦芳苑，苑内遍植花木，引水造池，布置得极为精美。每到花期，锦芳苑内万芳争艳，是璇玑宫也未有的盛景。
