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“大祭司的授意？”
裴沐收回青藤杖，周身却仍有淡蓝风力缭绕。
她随手布下一个迷障阵，眼神莫测地看着姚森：“说说看。”
迷雾生隐，气息融合，将二人的影像、声音尽数隐去。甚至有飞鸟安然停驻在旁，对气势凌厉的二人视若无睹。
细巧之处见真章。这般举重若轻的手段……姚森暗自心惊。他虽然听说这位外来的副祭司大人力量强横，却并未亲眼见过，而今陡然交手，方才发觉其力量决不可轻视。
除了大祭司，连青龙祭司都没有给过他这样的压力。
也难怪大祭司选了他做副祭司。
姚森思绪流转，却并不耽误他眉目舒展、调整神情。
他试探着站起身，见副祭司并未阻止他，心中就更安定了一些。很好，看来这位副祭司并非蛮不讲理之人。
“副祭司大人果然如传闻一般有勇有谋，不仅发现了我的计划，且想必是担心我将情报传递出去，才迅速出手吧？”
姚森先是夸奖一句，神色极为真挚，不禁就要令人心生好感。
裴沐却不为所动，只似笑非笑道：“说正事。”
姚森也不尴尬，仍是含笑说：“好。副祭司大人想必也知道了我的身世和经历，惭愧地说，确实颇为尴尬。不过这也令我更加容易取信于无怀部。因此，大祭司大人选中我，让我假装被无怀部收买，暗中为他们传递情报，而实际上，我是在为扶桑部收集信息，并在必要时刻以假消息迷惑无怀部。”
“这么说，你反倒是我们安插在无怀部的内鬼了？”裴沐沉吟道，“那你刚才是……”
“是要通知无怀部，我们今年粮食丰裕，且布防有所放松，好让他们安心宣战。”
迎着裴沐不善的目光，姚森面不改色：“这完全是大祭司大人的授意。实际上，我们准备充分，正要设法让无怀部轻敌大意，好一举歼灭无怀部，一统北方，最终效仿当年轩辕人皇，建立扶桑之国。”
“哦……不愧是扶桑部，真是志向远大。”
裴沐神情微妙地称赞一句。她思索片刻，忽然想起来，此前有一次，大祭司的确很肯定地说过，姚森不是内鬼。这样一来，姚森的说法确实说得通。
她缓缓问：“我如何相信你不是在骗我？”
言语中，副祭司手中的青藤杖微抬，杖顶白色玉石隐隐变得透明，朴素杖身也变得通透起来。
姚森只觉宛如被数百尖刀指着命门，饶是他几经生死，此时也不由脑门见汗。不过，他仍含着笑，尽量保持冷静：“我有大祭司大人授予的信物。”
“哦？让我瞧瞧。”裴沐按下青藤杖。
姚森暗自松了口气，赶忙自怀中拿出一件小心隐藏的物品。
那是一枚苍翠如绿叶的玉璧，上头阴刻着一个图案：两头微尖、椭圆形的图像里，刻了几根线条，好似一枚脉络清晰的叶片，也像一只血丝分明的、暗含戾气的眼睛；在椭圆形中央，还刻了一朵细小的、花蕊纤柔的桃花。
既像绿叶陪花色，也如眼底盛桃花。
裴沐在神木厅见过。她知道这就是象征他本人的图腾，是唯有他可以使用的印记。
她沉默片刻，明澈如水晶的眼睛微微眯起，目光难明，叫人不由紧张。
现在，姚森就很紧张。
忽然，毫无预兆地——青藤杖再扬！
在姚森的大惊失色中，旋风高啸、风刃闪光，尖锐的风刀瞬时往他眉眼间劈下，眼看就要将他的头颅切成两半——
却还差一点。
因为有青绿色的光芒放出。
千钧一发之际，姚森手中的花叶玉璧放出力量，青绿光芒有若大祭司亲临，转眼汇为一面屏障，将姚森牢牢护在后头。
“……看来这果真是大祭司给你的。”
副祭司倏然收手，还懒洋洋地笑了一声
姚森惊魂未定，这才明白过来，原来方才这位副祭司大人仍是不信，才突然出手试探。若非他手上的真是大祭司赐予的信物，恐怕今日就是命丧此处了！
他再不敢对这位年轻漂亮、眼神慵懒的副祭司有任何轻视，半晌无言，最后只能苦笑道：“副祭司大人……果然思虑周全。”
“我当然思虑周全，不必夸奖。”裴沐理所当然道，“好罢，我姑且相信你是站在大祭司一边的，可我怎么知道你没骗大祭司？”
姚森无奈：“谁敢欺骗那位……唉，那副祭司大人要如何？”
“我问你答便好。”裴沐满意一笑，“听闻先首领五年前被大祭司亲手处决，首领对此果真没有怨言？”
“毫无。”姚森的回答出人意料地干脆果决，眉眼间有种冷硬的气质，“为扶桑部考虑，父亲出卖族人、意图毁损神木，罪无可恕，死得其所。为我自己而言……”
他顿了顿，才冷笑道：“我是父亲名义上唯一的儿子，但他从来不喜欢我母亲，也不喜欢我。他一直想让卑贱的私生子取代我的地位，我为何要为了他的死去怨恨大祭司大人？”
“副祭司大人如果不信，可随意去问部族中的老人。但凡我有一字虚言，便随副祭司大人取我性命。”
姚森说得坦然磊落、堂堂正正。
这份光明之中未尝没有存着一些做戏的意图，但其中自信，不言自明。
裴沐已是信了七分。
剩下三分，等她回去问过大祭司，再来决定。
但临走前，另一件事闪过她的心头；如雨滴落出涟漪，又牵出水下几分说不清道不明的联系。
“还有一件事……”
裴沐回过身。
她看见扶桑首领笔直地站在郊野中，不卑不亢，神情阔朗而坚定。只从这份姿态而言，他就不负“扶桑首领”这个名号。
这份带着刀锋般凛然的坚定，隐约与大祭司重叠了。
裴沐轻声问：“你认为，青龙祭司与朱雀祭司有没有背叛大祭司可能？”
这是个猝不及防的问题，也让姚森露出了真实的惊讶神情。紧接着，他失笑道：“无论我说怀疑谁，都有陷害他的嫌疑。不过，我也无所谓。若说背叛的可能性……青龙祭司罢。朱雀祭司虽然讨厌我，可他冲动易怒，做不来背叛的事。”
他说：“七年前，我没有选择去救青龙祭司的女儿，导致她与其他三千名战士战死，这是我的责任。但若再来一次，我仍会做出同样的选择。”
“为什么？”
“副祭司大人是否了解当时的状况？不错，我选择去救另一支军队，也就是扶桑盟友的军队，但这不仅仅是为了巩固联盟。”
姚森面上滑过一缕奇异的神情，像是讽刺，也像一点说不出的苦涩。最后，他却是微笑道：“另一支军队中，有三百人都是星渊堂的预备祭司。”
“预备祭司？”裴沐心中一动，“你是说，他们都有使用巫力、培育神木的天赋？三百人……这么多。”
“大祭司大人推动联盟扩张，为的就是找到更多的祭司。唯有如此，我们才能培育更多神木，也能通过祈求和祝祷，让扶桑部族民拥有更加强大的力量。”
人类之中，只有祭司能够使用巫力，甚至借用神木中的神力。祭司以外的人，则都是普通人。
但是，通过祭司的祝祷，普通人也能拥有更强的躯体，发挥出更强大的力量。
子燕部的战士就是依靠裴沐的祝祷来对抗妖兽，而扶桑部的战士则依靠大祭司和星渊堂的力量。
因此，祭司力量越强、数量越多，一个部族的战士也就越强大。
姚森直视着裴沐，说：“父亲忘记了我们的力量来自于谁，但我不能忘记，也不敢忘记。如果没有大祭司大人和星渊堂，我们不过是大荒上的一堆蝼蚁。”
“所以，副祭司大人该明白，我和大祭司大人的目标是一致的。我们要让扶桑部变得最强，就要尽力去保存那些更强大、更优秀的族人。”
裴沐沉默片刻，说：“但既然另一边有三百祭司，他们的战斗力无疑更加强大，生还的可能性也更高。你不去救援弱的一方，却去救援强的？”
姚森笑了：“副祭司大人原来不明白？我便直说罢。”
“——部族整体的繁荣，比个人的生死更重要。所以，能带来繁荣的祭司的性命，比普通的战士更重要。”
他的目光依旧直白，直白得过于尖锐：“副祭司大人，贵贱之分，不外乎如是而已。”
……
副祭司大人乘着清风消失了。
他带来的压迫感，也终于离开了这片不归扶桑部管的洼地。
姚森站在一片雪融不久的草地上，渐渐地、慢慢地，吐出一口气。
他低下头，发现手中象征大祭司的玉璧上，赫然有一道裂痕。
这样的力量……
他才发觉，自己背上已经满是冷汗。
大祭司明明还处于力量鼎盛的时候，为什么要找个外来的、力量如此强横的人做副祭司……姚森心中涌起了一些不敢说出的猜测。
他望着手中的玉佩，神情几变。
——哗啦。
不远处有人拨开树丛。
一个冷冷的声音如冰刃掷来：“姚森，你在这里做什么？”
他抬起头，瞧见朱雀祭司手中挽弓，正站在高处，冷冰冰地睨着他。
朱雀祭司也同样独自一人。
姚森缓缓眯起眼，露出一点他惯常的微笑：“这里是伏风妖狐的地盘，我想来猎些珍稀毛皮。倒是朱雀祭司，你明明往西而去，又为何独自出现在这里？”
朱雀嗤了一声，柔美如女子的面容不耐烦地皱在一起：“我跟人比赛捕猎，你管我去哪儿？怎么，你在这里干什么见不得人的事，怕被我发现了？”
朱雀充满怀疑地盯着姚森。
姚森笑了笑，向这位四大祭司之一的尊贵存在微微一礼：“怎么会？在高贵的祭司大人面前，我这个部落首领也不过是普通战士，如何敢作祟？”
“只不过，同样是为了部族，朱雀大人为了未婚妻的死亡，已经怨恨了我整整七年。要等到何时，我们才能化解干戈？”
朱雀的神情变了。
他的眼神变得更冷，却也更炽热；那是冰冷的愤怒，用怨恨作为燃料。
他盯着姚森，过了好一会儿。
“……我越来越厌恶你们这种人。”朱雀用一种格外压抑的语气说道，“为了部族，为了更加高贵和重要的人……说得如此大义凛然，只不过是因为牺牲的人不是你们自己而已。”
“我们？”姚森抬起眼，“朱雀大人指的是谁？”
对方冷淡地说：“所有跟你一样卑鄙的人。”
姚森的眼神变得阴郁起来。但片刻后，他又露出了一个奇异的、带着恶意的笑容：
“朱雀大人，你也好，我也好，都无非是大祭司大人手中的傀儡。你也只是一个比我高贵一些的傀儡罢了。”
