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虽说庄园和书肆在吴青的经营下发展得很好，但是上天总是不会让人事事顺利。自从去年皇帝在千秋寿宴上特许吴青参与垂拱殿廷议后，一些大臣或出于政见的不同，或出于对自己地位的担忧，开始对吴青表现出敌视的态度。
一开始，出于文人的自矜，这些可以作吴青长辈的大臣也只是在朝堂上极力反对吴青的提议。但是后来，吴青提出的绝大多数议案，被朝廷采纳之后，都取得了良好的成效，而吴青本人也因此越来越受到皇帝的信重，并且逐渐得到了众多士人学子的拥护。
这样的局面让这些身居高位的重臣逐渐感受到了压力，从前对吴青的口头反对也逐渐演变成人身攻击甚至是恶意威胁。其中就以吏部章尚书和御史中丞林大人最为过份，不仅在朝堂上与她处处作对，而且还在同僚当中肆意传播吴青攀附权贵，勾通外国的谣言。
好在有安顺郡王一力作保，且皇帝对吴青也是深信不疑，这些莫须有的罪名才一一被洗脱。
这一日，吴青正在书房整理议案，却听到门房来报说是朱五郎来访。吴青颇觉意外，忙迎了出去。自去年出使北狄回来之后，二人就很少聚在一起。一来吴青十分忙碌，二来他们二人的工作也没有什么交集。不过吴青对他的印象还不错，对于朱五郎的到来还是很欢迎。
这次见面，朱五郎似乎又长高了些，在朝堂上历练了一年，行止也似乎变得更老成稳重。吴青笑容满面将他迎到正厅，使女们鱼贯而入端上茶汤糕点。寒暄几句后，吴青笑问道：“祁祥兄，今日怎么有空来我这里，是不是有什么事？”
朱五郎放下茶盏，微微一笑道：“没什么事就不能来找你吗？青儿莫非不认我这个朋友，不欢迎我来。”
吴青忙摆手道：“哪里的话，你我投契，早已是知心的好友，你能来我高兴还来不及呢！只是我听说祁祥兄您似乎不太喜欢访亲拜友，闲来只爱去白马寺听禅问法，今日忽至有些以外罢了。”
朱五郎笑道：“你只知其一不知其二。我去白马寺，并非是为了听禅，而是去和老方丈切磋棋艺。我幼时体弱，父母便求了白马寺老方丈收我为徒寄名弟子。如今我虽成年，却不敢忘佛主保佑，师傅祷祝，所以才会时常过去探望。”
吴青点头道：“原来如此，想不到当中还有这般曲折。今日旬休，左右无事，祁祥兄不如就留下来用夕食。你我二人已许久未在一处说话了，今日一定要把酒言欢，聊个痛快。”
朱五郎忙笑道：“恭敬不如从命。”
饭桌上，吴青亲自斟酒。几杯酒下肚，二人便打开了话匣。朱五郎应是不胜酒力，只饮了三四杯便醉眼惺忪。吴青见他已显醉态，忙劝阻道：“祁祥兄，你醉了，还是不要再喝了。我去叫人煮碗奶羹给你解解酒。”说完便抢下朱五郎手中的玉盏，起身去唤人。
朱五郎连忙抓住吴青手腕说道：“不用，我没有醉。青儿，我有话要对你说。”
吴青一怔，从朱五郎手中挣开，复又坐下。朱五郎低头不语，吴青凝视不言，二人就这样僵持着。良久，吴青才说道：“祁祥兄，有话你就说吧！有些事早说出来就能早一点解脱。”
朱五郎嗫嚅道：“青儿，我……我，我也不知该怎么说……”话未说完，却已是满面通红。支吾了许久，朱五郎忽的站起身道：“算了，今日就当我没来过。恕我唐突冒昧，告辞！”说完垂下头转身要走。
吴青低声喝道：“站住！祁祥兄，既然来了，为何不把话说开呢？其实，你不说我也猜得出你的心思，所以你也不必吞吞吐吐，藏着掖着了。”
朱五郎忙转身道：“你既然已经知道了我的心意，能否告诉我……你愿不愿意……”
